L'influence iranienne
 

Chapiteau d'Ashoka

La chute de Persépolis en 330 (fin des conquètes et mort d'Alexandre) entraîna l'exil d'artistes et artisans perses vers la Sogdiane et la Bactriane où il entrèrent en contact avec le bouddhisme. Sous la dynastie maurya, l'art se met au service du pouvoir, c'est un art de noblesse, avec transposition de la stylistique iranienne, plus exactement perse achéménide. Cet art hiératique a pour caractéristique le poli des oeuvres, l'utilisation décorative de la corolle de lotus renversée, des animaux stylisés, des motifs à palmettes et volutes stylisées, roue ornementale.

En se convertissant au bouddhisme au 3° siècle av. J.-C., l'empereur maurya Ashoka devint un bâtisseur : pour diffuser sa foi, il fit élever à travers son royaume des colonnes de grès ornées de bas-relief et surmontées de chapiteaux représentant des animaux sacrés.

Dans le chapiteau d'Ashoka du musée de Sarnath, l'influence iranienne se traduit par l'utilisation de l'art animalier et par le poli de la pierre. La base du chapiteau est une fleur de lotus renversée qui supporte un entablement circulaire où sont sculptés des animaux symbolisant les quatre directions cardinales : l'éléphant, le cheval, le buffle et le lion, séparés par des roues solaires. Au dessus , les quatre lion dressés soutenaient à l'origine une autre roue, emblème védique asimilé par le bouddhisme à la roue de la Loi. Ce chapiteau est caractéristique de l'art maurya par ses dimensions monumentales, le réalisme de ses sculptures , la finesse d'exécution et le remarquable poli du grès.

 

Musée de Sarnath, III° siècle av. J.-C.