Le Bouddhisme
(Bouddha Jinarat, bronze doré, XVI° siècle, Temple de marbre, Bangkok)
Le bouddhisme est, pour certains une religion, pour d'autres une philosophie fondée au VI° siècle avant notre ère par Bouddha Shakyamuni, "le Sage du clan des Shakya". De son vrai nom Siddhartha Gautama, le fils du roi Suddhodana et de la reine Maha Maya est né en 563 av. J.-C. à Lumbini dans le nord de l'Inde (Népal actuel).
Après son illumination, Bouddha prône un mode de vie non violent, respectueux de tous les êtres et dans lequel la voie du salut réside essentiellement dans la méditation.
Le bouddhisme se répand à la suite de la conversion du grand empereur indien Asoka (III° siècle avant notre ère). Sa doctrine s'appuie sur la croyance que tous les êtres vivants sont inscrits dans un cycle infini de renaissances (ou samsara) déterminées par les actions accomplies dans leurs existences antérieures. Pour se délivrer de la souffrance inhérente à ces renaissances, le bouddhisme propose un chemin qui conduit d'abord à la boddhi, puis, in fine, à l'état de nirvana et de parinirvana.
