Le long du Gange à Varanasi, se trouvent plus de 70 ghats utilisés pour les pratiques cutuelles, le bain ou pour les bûchers funéraires.

Larges escaliers qui longent le le fleuve sur près de 7 km, les ghats sont quotidiennement fréquentés par les pèlerins et les fidèles qui prient, se purifient en se lavant dans l'eau du fleuve, font du yoga, lavent leur linge, se coupent les cheveux pour les offrir à Shiva, et pratiquent toutes sortes de rituels.

Le mot ghat (marches) désigne en Inde les marches qui recouvrent les rives des cours d'eau ou les berges des bassins ou réservoirs et permettent de descendre au contact de l'eau. Varanasi, autrefois sous l'empire colonial, Bénarès, cité sacrée de Shiva, est l'une des villes les plus saintes de l'Inde et l'une des plus anciennes dans le monde.

L'aube est le meilleur moment pour visiter les ghats, lorsque la lumière est douce et que les fidèles viennent se tremper dans le Gange, au lever du soleil. En effet le fleuve, qui symbolise les cheveux de Shiva, est vénéré comme un dieu vivant, qui purifie tous ceux qui se baignent dans ses eaux, et les lave de leurs péchés. Se faire incinérer à Varanasi, c'est accéder au directement au parinirvana et ainsi rompre le cycle des réincarnations.