Premier Avatar de Vishnu

Matsiya le poisson qui sauve Manu, le premier légiste, du déluge primordial

Manu, l'ancêtre des hommes, trouva un jour dans l'eau de ses ablutions un tout petit poisson. Celui ci lui demanda sa protection et lui promit de le sauver d'un déluge proche. Le poisson grandit tant et tant que seul l'océan pût le contenir. Manu y vit alors l'incarnation de Vishnu. Le dieu lui demanda de construire un navire qui pourrait contenir un couple de chaque espèce, animal et végétal.

Lorsque le déluge arriva, le poisson mena l'embarcation en lieu sûr. Sous l'eau, il combattit le démon Hayagriva qui avait volé les Veda à Brahma endormi, à la fin d'un kalpa.

(âge d'or).

Deuxième Avatar de Vishnu

Kurma, Vishnu incarné en tortue, supporte la baratte sur sa carapace lors du barattage de l'océan de lait par les dieux (deva) et les démons (asura) tirant sur le serpent polycéphale Vasuki pour obtenir le soma/amrita, élixir d'immortalité (âge d'or).

Lors du déluge, plusieurs objets précieux furent perdus au fond de l'océan. Les dieux utilisèrent le serpent Ananta comme corde et la montagne Mandara comme manche pour baratter la mer de lait. Quand la montagne menaça de s'enfoncer dans l'océan, Vishnu s'incarna en Kurma la tortue. Il plongea et supporta avec sa carapace la montagne. De la mer de lait sortirent les objets et personnages suivants :

1.- Kamadhenu la vache d'abondance,
2.- Varuni ou Sura la déesse du vin,
3.- Parijata, l'arbre céleste qui accomplit chaque désir,
4.- Rambha qui devint le géniteur de tous les Apsaras,
5.- Chandra la Lune dont Vishnu s'orna le front,
6.- Dhanwantri, le médecin des dieux,
7.- Amrita, le nectar d'immortalité,
8.- Airavat, l'éléphant qui devint la monture d'Indra,
9.- Uchchaisravas, le cheval blanc à queue noire qui devint la monture du démon Bali,
10.- Shankha, la conque, un des attributs de Vishnu,
11.- Soma, la boisson préférée des dieux,
12.- un poison Vish. Pour protéger le monde, Shiva avala le poison, ce qui lui laissa une tâche bleue sur la gorge. C'est pourquoi il est appelé le dieu à la gorge bleue,
13.- Lakshmi la déesse de la fortune.

Troisième Avatar de Vishnu

Le combat qui oppose les deva partisans du dharma et les asura partisans de l'adharma, a la terre et les hommes pour enjeu. A l'aube d'un des jours de Brahma (un cycle cosmique ou kalpa), le roi des démons tient la terre captive au fond des eaux. Vishnu appelé à la rescousse prend la forme d'un sanglier Varaha, plonge dans les abysses et d'une seule canine saisit la terre et la remet en place. C'est le début du monde. Après avoir sauvé la terre de l'océan primordial, il la divise en sept continents et y crée la vie.

Par d'austères pratiques de yoga, le démon Hiranyaksha avait acquis de nombreux pouvoirs. Il décida grâce à ses facultés illimitées d'attaquer le royaume des dieux. Il défia alors Varuna le roi des Océans. Celui-ci lui fit comprendre qu'il n'était qu'un ermite et qu'il n'approuvait pas le combat. Il lui proposa de rencontrer Vishnu, lui seul accepterait. A ce moment la déesse Terre, Pritvi, était envahie par les eaux. Vishnu s'incarna en un sanglier,Varaha, qui grossit jusqu'à atteindre la taille d'une montagne. Il sortit la terre des eaux et l'offrit à Brahma. Il l'aplanit, la divisa en sept continents et l'orna de montagnes. Surpris mais toujours décidé, Hiranyaksha défia Varaha. Grâce à son disque solaire, ce dernier détruisit toutes les armes du démon et dans un rugissement, il tua Hiranyaksha .

(âge d'or)

Pralhada était un enfant dévoué à Vishnu. Son père était Hiranyakashipu, le roi des génies qui ravageait le monde et le frère de Hiranyaksha. Il empêchait son fils de suivre son culte librement car Vishnu avait tué son frère. Il décida, pour punir Pralhada, de le mettre à mort. Toutes les manières furent essayées pour tuer Pralhada. Rien n'y faisait, l'enfant semblait protégé par les puissances divines.

Hiranyakashipu était lui même invulnérable. Brahma lui avait en effet fait la promesse qu'il ne pourrait être tué ni le jour, ni la nuit, ni au dedans, ni à l'extérieur du palais, ni par un homme, un dieu ou une bête.

Vishnu décida alors, pour sauver Pralhada, de s'incarner, au crépuscule, en Narasimha, homme à tête de lion, sortant d'une colonne du palais qui donnait sur l'extérieur. Narasimha, l'homme lion, tua ainsi le roi des génies et Pralhada fût sauvé.

Bali, le roi des anti-dieux avait obtenu par, son courage et sa vie ascétique, le règne des trois mondes : le ciel, la Terre et les enfers. Les dieux demandèrent à Vishnu de les aider à retrouver leur demeure. Celui ci s'incarna en Vamana, un nain de la caste des brahmanes.

Vamana alla trouver Bali et lui demanda de lui céder un morceau de terre qu'il pourrait parcourir en trois enjambées. Les roi des anti-dieux lui accorda sa requête avec condescendance. Vamana, se transformant en géant, parcouru en une enjambée le monde terrestre, en une deuxième, les cieux et en une troisième, le monde souterrain. Bali dût reconnaître sa défaite mais parce qu'il était vertueux, Vishnu lui accorda le règne des enfers.

(âge d'argent)

(Temple d'Osyan, Inde du Nord)

Sixième Avatar de Vishnu

Parashu Rama, "Rama à la hache" qui vainc la caste des kshatriya et rétablit celle des brahmanes (âge d'argent).

La sixième descente de Vishnu sur Terre eut lieu lors de la révolte des ksatriya, la caste princière. Ceux ci entendaient s'emparer du pouvoir religieux. Le contrôle du pouvoir par les ksatriya aurait mener la société à son déclin. A plusieurs reprises, l'arrogance de la classe princière poussa Parashu Rama à se débarrasser des familles de Ksatriya.

Jamadagni était un sage retiré dans la forêt. Il oeuvrait pour le bien-être du monde. Indra en récompense de son dévouement lui avait offert Kamadhenu, la vache divine. Le fils de ce sage était la sixième incarnation de Vishnu.

Le roi de Mahishmati, Kritaveerya, chassait avec ses gardes dans la forêt. Surpris par la nuit, il demanda l'hébergement au sage. Celui ci lui offrit des mets des plus succulents. Étonné qu'un ermite puisse servir un tel festin, le roi lui en demanda la raison. Jamadagni lui expliqua qu'il devait ses faveurs à Kamadhenu. Rongé par la convoitise, Kritaveerya demanda au sage de lui céder la vache. Jamadagni ne pouvait répondre à son souhait, la vache étant 'un cadeau divin qu'on ne pouvait donner. Le roi emmena alors Kamadhenu par la force. Apprenant cela, Parashu Rama se rendit au palais et tua Kritaveerya et toute sa garde.

Les fils de Kritaveerya voulurent venger la mort de leur père. Il se rendirent à l'ashram de Jamadagni alors que Parashu Rama et ses frères étaient en forêt. Au retour, constatant que les princes avaient commis l'irréparable, Parashu Rama tua tous les fils de Kritaveerya et remplit cinq lacs de leur sang.

Rama qui établit une ère de justice, de paix et de bonheur dans le royaume de Ayodhya

(âge d'argent).

Rama est le personnage principal du Ramayana, la grande épopée hindoue où il se lance à la poursuite du démon Ravana qui a enlevé sa femme Sita et qui la récupère avec l'aide de Hanuman et de l'armée de singes.

Huitième Avatar de Vishnu

Krishna

(âge de fer)

(collection de l'auteur)

Neuvième Avatar de Vishnu

Bouddha

(âge de fer)

Bouddha Gupta

Musée de Sarnath

La descente de Vishnu sous la forme du Bouddha date de l'âge des conflits pour dissuader les brahmanes qui, trop avancés dans l'étude des écritures sacrées, menaçaient la suprématie des dieux.

Bouddha, de son vrai nom Siddharta Gautama ChakiaMuni, est né de la reine Maya, fécondée par un éléphant. D'autres légendes racontent que Bouddha serait une incarnation de Airavat, la monture d'Indra. A 29 ans, il rencontre un vieil homme, un malade et un cadavre. Il prend conscience de la souffrance de l'humanité et se retire du monde. Il suit une vie d'ascète auprès de plusieurs maîtres mais cet enseignement ne portera pas ses fruits. A 39 ans, après plusieurs jours de méditation, il atteint l'Illumination et devient le Bouddha.

Dixième Avatar de Vishnu

Kalki, futur et dixième avatar de Vishnu qui apparaitra à la fin du monde avec son épée de feu sur son cheval blanc pour établir un nouvel âge d'or.

Lorsque se terminera l'âge des conflits, l'âge présent, il apparaîtra, monté sur un cheval blanc, rayonnant comme une comète. Il récompensera les pieux et punira les méchants. Il détruira le monde et inaugurera un nouvel Age d'or.

Le Vishnu Purana décrit ainsi la descente de Kalki sur Terre :

"Lorsque les pratiques enseignées par les Veda auront presque cessé et que la fin de l’âge de Kali sera proche, une portion de cet être divin qui existe par sa propre nature spirituelle en la personne de Brahma, qui est le commencement et la fin, qui comprend toutes choses, descendra sur la terre. Il naîtra en tant que Kalki dans la famille d’un éminent brahmane du village de Shambala, doté des huit facultés du surhomme. Par son irrésistible puissance, il détruira les barbares et les voleurs, et tous ceux voués à l’iniquité. Il rétablira alors la droiture sur la terre, et l’esprit de ceux qui vivront à la fin de l’âge de Kali sera éveillé et deviendra aussi transparent que le cristal. Les hommes qui seront ainsi transformés par la vertu de ces temps particuliers seront comme les germes des êtres humains et donneront naissance à une race qui suivra les lois de l’âge de Krita, l’Âge de la Pureté.